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Bulletin CMS - Décembre 2026

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Février 2026 - Un très gros Arthropode

Un très gros arthropode du primaire

Quand on parle de grosses espèces fossiles, on pense immédiatement à lʼère secondaire
avec ce quʼon appelle le règne des dinosaures. Mais on va un peu vite en besogne, car lʼère
primaire a aussi eu ses grosses bebêtes imposantes ! Certes moins grosses que les
dinosaures, mais tout aussi terrifiantes. Je voudrai donc vous entretenir dans cet article dʼun
cousin éloigné des insectes. Un arthropode de la famille des euryptéridés*, nommé
Jaekeloptérus Rhénaniae**.
* Les euryptérides (Eurypterida), ou gigantostracés, forment un ordre éteint d'arthropodes chélicérates marins (les chélicères
sont des appendices en forme de pince) jusqu'au Carbonifère ou ils deviennent – dans une petite majorité – terrestres
comme Megarachne, une araignée grosse comme une tête humaine. Couramment appelés scorpions de mer, ils ne comptent
que des formes fossiles (de l'Ordovicien moyen au Permien) dont certaines atteignent plus de 2 mètres de long. Ils étaient
situés tout en haut de la chaîne alimentaire de l'ère primaire
**Jaekelopterus rhénaniae, le nom fait référence à Otto Jaekel, paléontologue qui a décrit lʼespèce en 1914 sous le nom de
Pterygotus rhenaniae et au lieu de découverte en Rhénanie. Lʼespèce est décrite plus en détail en 1936 sur la foi de nouvelle
découverte plus complète et une révision du paléontologue britannique Charles D. Waterston en 1964, le genre Jaekelopterus est
créé pour accueillir Pterygotus rhenaniae. Le genre Jaekelopterus compte actuellement deux espèces.

Reconstitution graphique de Jaekelopterus rhenaniae. Source : Wikipedia.org.

Les euryptéridés ont été décrit au début du XIX ème siècle*. Les découvertes se sont ensuite enchainées
un peu partout sur la planète.
*le premier a été découvert en 1818 dans lʼétat de New York par Samuel Latham Litchil, collectionneur de fossiles qui le considère comme
un poisson chat et nʼa été décrit quʼen 1825 par James Ellworth de Kay qui lʼidentifie correctement comme un arthropode
Les eurypteridés** ont une allure proche de celle des scorpions actuels ont un corps allongé et
prolongé par une longue queue articulée, un thorax équipé de pinces redoutables, avec une tête
munie de plusieurs paires d'yeux.

**Euryptéridés vient des deux racines grecques, εὐρύς, euru qui veut dire large et πτερόν, pteron aile, on pourrait donc traduite par
aile large en référence aux appendices de ces animaux.

Une paire de pattes était modifiée en nageoires, terminées par de larges palettes natatoires (sauf
chez les espèces purement benthiques). Ils étaient sans doute des prédateurs efficaces, même si
certaines espèces devaient être plutôt charognardes ou opportunistes (comme les
actuels limules).

Certaines études sur des poissons fossiles retrouvés dans les sédiments de lʼUtah laissent
supposer que leur carapace a été perforée par des euryptéridés, notamment de lʼespèce
Jaekeloptérus howelli (voir David K. Elliott et Michael A. Petriello, Journal of vertebrate
paleontology, volume N°31, pages 518 à 530, 2011).

La plupart des espèces dʼeuryptéridés (plus dʼune dizaine dʼespèces décrites) présentent un
aiguillon effilé au bout de leur queue comme les scorpions modernes, ils injectaient peut-être du

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